För de som inte är bekanta med transgenes kan detta experiment vid första anblicken tyckas vara något rocambolesque, men dess resultat representerar ett ytterligare steg mot en framtid där transgena djur kan hjälpa till att bota sjukdomar.
Detta tror forskarna som utvecklade experimentet i Montevideo, ett samarbete mellan teamet från Institute of Animal Reproduktion Uruguay (Irauy) och InstitutPasteur, med stöd av specialisten IgnacioAnegón.
Transgenes består i att "importera" en gen av intresse från en specifik art till en annan så att den införlivar den i sitt DNA med avsikt att generera nya egenskaper som anses vara användbara.
"I det här fallet tar vi fåren som mottagarart för de generna, och på detta sätt har lammet som är född fårens genom, det vill säga all genetisk information om fåren är ett får, men det har också en gen av den ursprungliga arten som ger den ett visst kännetecken för intresse, "berättade Alejo Mancheca, Irauys grundare och veterinärmedicin för studien, till BBC Mundo.
För detta experiment använde forskarna en gen som ursprungligen i naturen finns i en manet, Aequorea Victoria, även känd som kristallmaneter för sin ljusstyrka.
Denna gen är ansvarig för att producera det gröna fluorescerande proteinet (GFP), som nu får vissa lammvävnader att glöda under vissa ljusförhållanden.
"När den genen införs i ett lammembryo uttrycker lammet det proteinet, " förklarade Mancheca.
Transgenesen som används i detta experiment kommer inte att ha någon praktisk medicinsk användning, eftersom det uruguayanska forskare avsåg var i huvudsak att testa den komplicerade tekniken som använts och sprida resultaten så att vetenskapen kan fortsätta utvecklas.
"Vi använder denna speciella gen eftersom den gröna färgen gör det mycket lätt att identifiera att tekniken var framgångsrik, det vill säga vid första anblicken kan vi veta att denna gen redan är införlivad i fårgenomet, " sade forskaren.
Användningen av detta fluorescerande protein som biologisk markör utvecklades av två amerikanska och en japansk forskare, vars ansträngningar erkändes 2008 med Nobelpriset i kemi.
Medicinsk tillämpning
Enligt Menchaca öppnar transgenes en hel serie fördelar för medicin "som inte kan föreställas tidigare."
Transgenestekniken hos djur, mycket mer komplex än i växter, svarar väsentligen på medicinska mål.
"Vi använder det bara för medicinsk forskning, för att gå vidare med produktion av läkemedel eller för kunskap om vissa sjukdomar, " sade han.
Enligt Menchaca finns det redan några framgångsrika exempel på denna medicinska tillämpning: "Det finns särskilt ett exempel på transgena getter som producerar en koagulationsfaktor i deras mjölk, som är en produkt som är godkänd i Europa av European Medicines Agency (EMA), av dess akronym på engelska) och av Food and Drug Administration of the United States (FDA, eller dess akronym på engelska) och som redan marknadsförs i världen. "
Det finns också andra produkter som håller på att valideras av de behöriga myndigheterna, i väntan på marknadsföring eventuellt under de kommande åren.
Men transgenesstekniken "är fortfarande väldigt komplex och av den anledningen finns det mycket få laboratorier som har den tillgänglig över hela världen och det är en begränsning för forskning", säger Menchaca.
Liksom uruguayanska forskare försöker andra vetenskapliga team i världen olika tekniker för att förenkla det.
I experimentet som leddes av Menchaca användes en lite modernare teknik än de tidigare, som har större produktionseffektivitet.
"I detta fall föddes nio lamm och de nio är transgena. Med andra tekniker är effektiviteten mycket lägre, " förklarade han.
Latinamerikanska transgena djur
I framtiden planerar teamet att fortsätta arbeta med förenkling av tekniken.
Enligt forskaren är dessa tekniker inte fullt tillgängliga i länder i Latinamerika, och just ett av syftena med utvecklingen av detta experiment i Montevideo var att göra tekniken tillgänglig för hela regionen och för världen.
Hittills har tre latinamerikanska länder rapporterat födelsen av genetiskt modifierade djur: den första var Argentina, med en ko, den andra var Brasilien, med getter, och nu Uruguay, med får.
Alla dessa projekt syftar till medicinska ändamål: "att använda denna teknik för att producera läkemedel i mjölk från kor, getter och får", förklarade Menchaca.
Transgena experiment fokuserar på dessa arter som genererar mjölk eftersom mjölkning är ett mycket enkelt och icke-invasivt sätt att utvinna läkemedlet från djur.
"Dessutom har dessa tre djur en stor kapacitet att producera proteiner i mjölk, " förklarade Menchaca.
Djurens liv
Sedan de föddes fram till idag, som är sex månader gamla, fortsätter uruguayanska får att lysa grönt som den första dagen, så det första målet med experimentet, som var att verifiera att fåren bibehöll uttrycket av det lysrörande proteinet, uppfylls.
"Vi har dem nu i experimentella förhållanden, där de ständigt utvärderas och jämförs med andra djur, " förklarade forskaren.
Fåren är mycket försiktiga och visar visuellt ingen skillnad med andra icke-transgena lamm.
"Till skillnad från de djur som används för att producera mat, till exempel kött, kommer ingen att offra dem. De kommer att leva så länge som möjligt, " sade Menchaca.
"De kommer att ha ett normalt fårliv", avslutade han.
Källa: www.DiarioSalud.net
