Sökandet efter en behandling som är effektiv mot koronaviruset har lett till ett fantastiskt samarbete mellan forskare och en lama som heter Winter. Vintern är 4 år och bor i Belgien. Det är inte första gången han stöder forskare. Redan 2016, när hon var cirka 9 månader gammal, hjälpte hon till att undersöka två tidigare koronavirus: SARS-CoV-1 och MERS-CoV.
Innehållsförteckning
- Hur fungerar lamas immunförsvar?
- Hur använde forskare det?
- Kommer det att finnas ett läkemedel och ett vaccin i ett?
Om några dagar bör en publikation om en ny upptäckt angående en innovativ metod för behandling av koronavirusinfektioner visas i Celljournalen. Det är ett gemensamt arbete av forskare från University of Texas i Austin, National Institutes of Health och Ghent University i Belgien. Vi har flera sådana meddelanden varje dag, men den här är unik. Varför? Eftersom den charmiga belgiska lama Winter stödde forskare på jobbet.
Som nämnts ovan hjälper lama Winter forskare att bekämpa koronavirus för första gången. Det kan göra detta på grund av dess specifika (men artsspecifika) immunsystem.
Hur fungerar lamas immunförsvar?
När lamas immunsystem upptäcker främmande inkräktare som bakterier och virus, producerar dessa djur (och andra kamelider som alpacas) två typer av antikroppar: en som liknar människor och den andra, som bara är ungefär en fjärdedel så stor. De mindre, vilket är viktigt, kan sprutas och användas i en inhalator.
"Detta gör dem potentiellt väldigt intressanta som ett läkemedel för en respiratorisk patogen eftersom du levererar det direkt till infektionsstället", säger Daniel Wrapp, en examen från McLellan lab och medförfattare till tidningen.
Hur använde forskare det?
Forskarna kombinerade två kopior av en speciell typ av antikropp som produceras av lamaerna. En helt ny antikropp har utvecklats som binder tätt till ett centralt coronavirusprotein. Det är detta nyckelprotein, även känt som spikproteinet, som gör det möjligt för viruset att bryta sig in i värdceller. Inledande tester tyder på att den nya antikroppen blockerar virus och förhindrar att de bryter in i cellen.
"Detta är en av de första antikropparna som är kända för att neutralisera SARS-CoV-2", säger Jason McLellan, professor i molekylärbiologi vid UT Austin och medförfattare till upptäckten.
Kommer det att finnas ett läkemedel och ett vaccin i ett?
Teamet gör sig nu redo att genomföra prekliniska studier på djur som hamstrar eller primater, med hopp om ytterligare testning på människor. Målet är att utveckla en behandling som skulle hjälpa människor strax efter att ha smittats med viruset.
"Vacciner måste ges en månad eller två innan de smittas för att vara effektiva", säger McLellan. - Tack vare den terapi vi arbetar med skyddas du omedelbart. Antikroppar kan också användas för att behandla en redan sjuk person för att minska svårighetsgraden av sjukdomen.
Detta skulle vara särskilt användbart för utsatta grupper, som äldre, som ofta svarar mindre på vacciner, vilket innebär att skyddet kanske inte är fullständigt. Hälso- och sjukvårdspersonal och andra med ökad risk för exponering för viruset kan också dra nytta av omedelbart skydd.
